El estadounidense Sepp Kuss (Jumbo-Visma) ganó una ajustada sexta etapa de la Vuelta a España, en una jornada magnífica para el equipo Jumbo Visma, ya que el defensor del título, Remco Evenepoel, cedió el maillot rojo al francés Lenny Martínez (Groupama-FDJ).
Kuss atacó desde un numeroso grupo de cabeza en la brutal subida al Observatorio Astrofísico de Javalambre, al final de los 183 km desde La Vall d’Aixo, y se hizo con la victoria. El francés Martínez terminó segundo a 26 segundos de Kuss y se colocó líder, con su compatriota Romain Bardet (Team DSM-Firmenich) quedando tercero.
Desde los primeros compases la carrera fue un rosario de ataques por tratar de entrar en el corte bueno del día, con tremenda tensión por esas típicas carreteras de sierra, estrechas, reviradas, sin un metro llano. Entre tantos nervios, abandonó otra ilustre en la figura de Jay Vine, quien se iba al suelo, fracturándose al parecer un brazo y dejando sin uno de sus principales baluartes al UAE Team Emirates de Ayuso y Almeida.
Finalmente se consolidó un gigantesco corte de nada menos que 40 pedalistas, donde Jumbo-Visma conseguía filtrar a la mitad del equipo con la presencia de Sepp Kuss, Jan Tratnik, Attila Valter y Dylan van Baarle. Integraban este grupo cabecero otros ciclistas de reconocida calidad como Marc Soler, Santiago Buitrago, Wout Poels, Mikel Landa, Lennard Kamna, Hugh Carthy, Rui Costa, Oier Lazkano o Romain Bardet.
Prácticamente representación de todos los equipos menos de INEOS-Grenadiers que se encontraba en la parte de atrás con un auténtico marrón. Toda la etapa por delante y nadie dispuesto a trabajar por controlar la fuga. INEOS jugó al poker y la fuga comenzó a cobrar ventaja, lo que amenazaba en convertirla en la típica escapada bidón que acaba con la general en manos del ciclista más inesperado.
Los favoritos para la carrera del Jumbo Visma, Primoz Roglic y Jonas Vingegaard, aprovecharon la oportunidad para atacar a Evenepoel en las empinadas cuestas finales, terminando 30 segundos por delante del belga, que tuvo que esforzarse al máximo para limitar sus pérdidas. El belga Evenepoel (Soudal Quick Step) había dicho que no le importaría ceder el maillot rojo en la etapa por razones tácticas, pero lo que no quería era perder un tiempo significativo con respecto a sus principales rivales en la general.
La carrera se dividió en la subida de 11,9 km a la meta, con pendientes de hasta el 16%, pero Kuss se lanzó hacia la cima para hacerse con una victoria que arrebató el protagonismo a sus compañeros del Jumbo Visma Roglic y Vingegaard, que terminaron a casi tres minutos.
«Ha sido una etapa increíblemente dura. Queríamos intentar entrar en la escapada sólo para poner a prueba al Quick Step y sabíamos que sería un día difícil de controlar. Todo el día me sentí súper, súper bien, sólo pensaba en cuándo irme y cuándo intentar marcar la diferencia», dijo Kuss.
Aunque Kuss, de 28 años, trabaja ostensiblemente para sus dos ilustres compañeros de equipo, ahora se encuentra en segunda posición de la general, a solo ocho segundos de Martínez, aunque restó importancia a sus perspectivas de disputarles la victoria final. El español Marc Soler (UAE Team Emirates) va tercero en la general, a 51 segundos del líder, tras terminar quinto en la etapa.
Evenepoel ha caído a la novena posición, a dos minutos y 47 segundos de Martínez, pero lo más preocupante es que ahora aventaja al ganador del Tour de Francia, Vingegaard, en sólo cinco segundos, y al vencedor del Giro de Italia, Roglic, en 11 segundos.
«Si ha sido un mal día, no pasa nada», dijo Evenepoel. «Empecé a sentirme un poco pesado de piernas, pero esperemos que este sea uno de los peores días para mí. Lo bueno es que pude acelerar en los dos últimos kilómetros y aún me quedaba algo en los últimos 500 metros».
La séptima etapa del viernes será para los velocistas, con un recorrido llano de 201 km desde Utiel, pasando por Valencia, antes de descender por la costa hasta Oliva.
Clasificación Etapa 6
- Sepp Kuss (Jumbo-Visma) 4h27’29’’
- Lenny Martinez (Groupama-FDJ) +26’’
- Romain Bardet (DSM-Firmenich) +31’’
- Mikel Landa (Bahrain-Victorious) +46’’
- Marc Soler (UAE Team Emirates) m.t.
- Wout Poels (Bahrain-Victorious) +1’03’’
- Einer Rubio (Movistar Team) +1’05’’
- Cristian Rodríguez (Arkéa Samsic) +1’12’’
- Steff Cras (TotalEnergies) m.t.
- Jefferson Cepeda (Caja Rural-Seguros RGA) +1’26’’
Clasificación General
- Lenny Martinez (Groupama-FDJ) 21h40’35’’
- Sepp Kuss (Jumbo-Visma) +08’’
- Marc Soler (UAE Team Emirates) +51’’
- Wout Poels (Bahrain-Victorious) +01’41’’
- Steff Cras (TotalEnergies) +01’48’’
- Mikel Landa (Bahrain-Victorious) +01’58’’
- Jefferson Cepeda (Caja Rural-Seguros RGA) +02’06’’
- David de la Cruz (Astana) +02’23’’
- Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) +02’47’’
- Enric Mas (Movistar Team) +02’50’’